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La agricultura está experimentando grandes cambios, con el uso de drones de monitorización que analizan las tierras de cultivo, sensores que controlan el estado del suelo y cosechadoras agrícolas no tripuladas. El término Agricultura 4.0 representa los cambios que se prevé se producirán en el sector debido a la implantación de estas tecnologías. En este artículo, Tom Borland, Director para Reino Unido e Irlanda del especialista en cables y conectores PEI-Genesis, analiza los conectores que harán posible la explotación agrícola conectada del futuro.

Los drones de prospección equipados con sistemas de imágenes multiespectrales, que pueden captar imágenes en el rango de infrarrojos cercano además del espectro visual, son solo un ejemplo de cómo los agricultores están recurriendo a la tecnología para crear las explotaciones del futuro. En este caso, el dron proporciona imágenes a vista de pájaro para detectar aspectos que pasan desapercibidos fácilmente desde el suelo, como problemas de riego, variaciones del suelo e incluso plagas e infestaciones de hongos.

Lo que antes podía parecer una rareza se está convirtiendo en algo habitual en explotaciones agrícolas de todo el mundo. Este cambio de paradigma supone que, en los próximos cinco años, las explotaciones agrícolas utilizarán cada vez más innovaciones tecnológicas, desde drones y sensores de campo hasta cosechadoras autónomas y unidades de GPS montadas en la cabina.

Con este cambio, los agricultores deberán actualizar sus equipos eléctricos. A lo largo de este proceso podría ser fácil pasar por alto componentes como los humildes conectores. Los conectores ya se utilizan ampliamente en el sector agrícola y se encargan de suministrar energía, conectar cámaras a las pantallas de la cabina del tractor y permitir que los operadores envíen señales de control a las máquinas recolectoras.

Aunque los conectores que se utilizan en la maquinaria agrícola ya están diseñados para soportar una gran variedad de condiciones adversas, es esencial que estén preparados para las condiciones futuras.

• Cambios en las necesidades de los conectores
Si bien un conector de acero inoxidable es útil para el blindaje térmico, su peso hace que resulte menos favorable para aplicaciones de drones. Del mismo modo, si bien un conector de plástico o de materiales compuestos es ligero y resistente —e intrínsecamente resistente a la corrosión y a los productos químicos—, puede deteriorarse fácilmente tras la exposición prolongada al aire libre y al calor del sol. En algunos casos, podría lograrse un equilibrio mediante un conector de aluminio con chapado de níquel no electrolítico, que ofrece un conector metalizado de bajo peso, resistente y duradero.

Dada esta creciente complejidad, los agricultores deben tener en cuenta la capacidad de transferir energía y datos de alta velocidad de forma eficiente. Para ello puede resultar necesario el uso de cables de fibra óptica de gran ancho de banda que puedan recoger y procesar datos de todos los sensores, así como las señales de control inalámbricas del operador remoto.

En los próximos años será fundamental que los agricultores elijan el conector adecuado para toda la explotación inteligente, desde los sistemas de iluminación, alimentación, dirección y movimiento hasta la supervisión y el control, las señales de datos, el tren motriz y las interfaces de la cabina.

En el nivel más básico, estos conectores serán variaciones de los actuales conectores Ethernet M12 de tipo cilíndrico, favorecidos por su construcción robusta, además de los diseños de bayoneta y de ajuste y liberación rápidos que facilitan el desacoplamiento con guantes y bajas temperaturas. Los operarios pueden ahorrar tiempo utilizando un diseño push-pull rápido en lugar de desenroscar el conector para cambiar a otro equipo.

En la última década se ha popularizado el uso de estos conectores push-pull en el sector por su facilidad de uso y es posible que en el futuro se utilicen de manera generalizada en muchas aplicaciones agrícolas.

En el extremo más avanzado del espectro, los conectores harán uso de la plataforma ISO-Bus, un sistema que permite a los agricultores utilizar equipos de distintos fabricantes con el mismo tractor y vehículo de arrastre, aumentando así la compatibilidad.

PEI-Genesis fabrica conectores con garantía de futuro y puede prestar un gran apoyo a sus clientes diseñando un conjunto de conectores totalmente modular que les permita integrar varios tipos de conectores en una sola placa. De este modo podrán utilizar conectores que responden a las necesidades actuales, pero podrán intercambiar las clavijas cuando necesiten actualizar el tipo de cable o la configuración de los contactos. Los agricultores podrán actualizar los sistemas sin incurrir en costes adicionales de prueba, esquematización, reingeniería y producción.

A medida que vaya haciéndose realidad la transición a Agricultura 4.0, los agricultores tendrán que asegurarse de que su maquinaria, incluidos los conectores, no se convierte en un costoso cuello de botella a la hora de facilitar una transición sin problemas. Piense ahora en los conectores para hacer realidad un futuro conectado.

• Acerca de PEI-Genesis: PEI-Genesis es un proveedor mundial líder de soluciones de conectores y cables diseñados a medida. PEI colabora con sus clientes desde el diseño hasta la entrega. Diseñamos soluciones personalizadas de conectores y cables que se ajustan a los requisitos de su aplicación específica y las suministramos con un servicio, una velocidad y una calidad constante sin competencia en el sector.