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La forma de cultivar está evolucionando: desde drones de vigilancia que evalúan los campos, pasando por sensores que controlan el estado del suelo, hasta vehículos agrícolas automatizados que recogen las cosechas. Agricultura 4.0 hace referencia a los cambios previstos en la agricultura tras la implantación de estas tecnologías. En este artículo, Dawn Rogers, jefe de producto senior del especialista en cables y conectores PEI-Genesis, analiza los conectores que unirán las granjas del futuro.

Un ejemplo de cómo están utilizando los agricultores la tecnología para crear las explotaciones del futuro son los drones de reconocimiento equipados con un sistema de imagen multiespectral, que les permite grabar vídeo tanto en el espectro infrarrojo cercano como en el visible. En este caso, el dron ofrece una vista de pájaro para detectar posibles problemas, como dificultades de riego, variaciones del suelo e incluso plagas de insectos y hongos difíciles de apreciar desde el suelo.

En todo el mundo, lo que antes podía parecer raro encontrar en una explotación agrícola se está convirtiendo en algo frecuente. Dado este cambio de paradigma, la agricultura dependerá cada vez más en los próximos años de herramientas como unidades de GPS montadas en cabina, drones y sensores de campo.

Con este cambio, los agricultores deberán actualizar algunos de sus equipos eléctricos. Un componente que podría pasarse por alto fácilmente es el humilde conector. Los conectores ya se utilizan ampliamente en el sector agrícola y se encargan de suministrar energía, conectar cámaras a las pantallas de la cabina del tractor y permitir que los operadores envíen señales de control a las máquinas recolectoras.

Aunque actualmente los conectores de los equipos agrícolas se fabrican para soportar diversos entornos extremos, también es fundamental que existan opciones de personalización para aplicaciones específicas.

• Evaluación de los requisitos de los conectores
Los conectores de acero inoxidable son excelentes para entornos difíciles, pero su elevado peso no es el idóneo para aplicaciones de drones. Al igual que el metal, el plástico puede deteriorarse fácilmente tras una exposición prolongada al aire libre y al calor del sol. Sin embargo, los conectores de plástico o de materiales compuestos ofrecen una conexión robusta y de bajo peso intrínsecamente resistente a la corrosión y a los productos químicos. En algunas situaciones, se puede encontrar un equilibrio empleando un conector de aluminio con chapado de níquel no electrolítico, lo que brinda un conector metalizado de peso ligero, resistente y duradero.

Dada la creciente complejidad que demanda Agricultura 4.0, los agricultores deben tener en cuenta su capacidad para transmitir energía y datos de alta velocidad de manera eficiente. Para ello pueden requerir cables de fibra óptica de alta capacidad capaces de recoger y procesar información de diversos sensores, junto con señales de control inalámbricas procedentes de un operador remoto.

En los próximos años, los agricultores deberán seleccionar los conectores adecuados para sus explotaciones inteligentes, desde los sistemas de iluminación y alimentación hasta la dirección y el movimiento, pasando por la monitorización y el control, las señales de datos y las interfaces del motor y la cabina.

En su nivel más básico, estos conectores serán versiones de los populares conectores Ethernet M12 de tipo cilíndrico. Los conectores M12 son muy apreciados por su construcción robusta, así como por sus diseños de bayoneta, encaje a presión y desbloqueo rápido que facilitan el desacoplamiento con guantes y bajas temperaturas. Al cambiar a otro equipo, los operadores pueden ahorrar tiempo utilizando un diseño push-pull rápido en lugar de dedicar tiempo a desenroscar un conector.

En la última década se ha popularizado el uso de estos conectores push-pull en el sector por su facilidad de uso, y es posible que en el futuro se utilicen de manera generalizada en muchas aplicaciones agrícolas.

Los conectores del extremo más avanzado del espectro utilizan la plataforma ISOBUS, que permite a los agricultores emplear diversos equipos de distintos fabricantes con el mismo tractor y las mismas cabezas tractoras. De este modo aumenta la compatibilidad.

PEI-Genesis puede ayudar a los clientes a crear un conjunto de conectores totalmente modular que les permita incorporar distintos tipos de conectores en un mismo lugar. De este modo, las empresas pueden utilizar conectores adecuados para los requisitos actuales y cambiar las clavijas cuando llegue el momento de mejorar el cable o la configuración de los contactos. Por ello, los agricultores podrán modificar los sistemas sin tener que pagar más por pruebas, diseño, reingeniería o fabricación.

Tendrán que asegurarse de que las conexiones, además de otros equipos, no terminen siendo una costosa barrera en la implantación sin problemas de Agricultura 4.0. Este futuro interconectado se convertirá pronto en una realidad si se empieza a pensar en los conectores hoy mismo.

Para consultar qué conectores pueden ayudar a su empresa a estar lista para Agricultura 4.0, visite www.peigenesis.com.

• Acerca de PEI-Genesis: PEI-Genesis es un proveedor mundial líder de soluciones de conectores y cables diseñados a medida. PEI colabora con sus clientes desde el diseño hasta la entrega. Diseñamos soluciones personalizadas de conectores y cables que se ajustan a los requisitos de su aplicación específica y las suministramos con un servicio, una velocidad y una calidad constante sin competencia en el sector.